CONETOE, NC (RNS) – Os congregantes da Igreja Batista Missionária Conetoe Chapel pensaram que seu pastor estava louco quando sugeriu que sua comunidade rural adotasse a agricultura como uma forma de melhorar sua saúde e se tornar mais autossuficiente.
A pequena comunidade predominantemente negra, a cerca de 130 quilômetros a leste de Raleigh, é cercada por vastas e férteis terras agrícolas, mas não tem nenhum supermercado em um raio de quilômetros. De acordo com dados do Census Bureau, 67% dos residentes de Conetoe (pronuncia-se Kuh-NEE-tuh) vivem abaixo da linha da pobreza.
Acontece que o Rev. Richard Joyner foi profético. O empreendimento, que em 2007 foi desmembrado em sua própria organização sem fins lucrativos, a Centro de Vida Familiar Conetoeagora produz 1.500 caixas de vegetais por semana em terras que comprou ou alugou. Tem parceria com vários equipamentos, incluindo escolas públicas, hospitais, o Banco Alimentar da Carolina do Norte e igrejas locais para plantar, cultivar, colher e embalar os produtos, alguns dos quais são vendidos, mas a maior parte é doada.
Os funerais, que Joyner costumava realizar muitos, são menos comuns, e a saúde e o bem-estar dos seus fiéis que comem os vegetais, cultivados sem quaisquer produtos químicos sintéticos, melhoraram, disse ele.
Mas agora Joyner tem outro problema. Mês passado, Furacão Helena inundou alguns de seus campos, destruindo as plantações de saladas verdes, rabanetes e beterrabas no final de agosto. O solo já estava molhado por semanas de chuva quando o furacão chegou, despejando 17 centímetros de chuva em um período de duas semanas. Em 2016, o furacão Matthew também inundou os campos da organização sem fins lucrativos.
Membros da congregação de Joyner, cerca de 100 pessoas, sugeriram que talvez Deus estivesse tentando lhe dizer algo.
“Estamos no Cinturão da Bíblia”, disse Joyner. “Quando minha fazenda inunda, as pessoas dizem: ‘Bem, Deus não quer que você faça isso. É por isso que ele continua inundando tudo e você precisa parar de ser teimoso.’”
A nova réplica de Joyner: “Deus não está inundando a terra. Nosso comportamento está destruindo o meio ambiente. Foi isso que inundou a terra.”
Nos últimos anos, o pastor de 71 anos tornou-se não apenas um agricultor, mas também um activista das alterações climáticas. No mês passado ele emprestou seu nome a um novo grupo Sobreviventes de condições climáticas extremasque fornece apoio informado sobre traumas para pessoas prejudicadas por desastres naturais. Alguns dos membros do grupo, incluindo Joyner, participaram num fórum da Semana do Clima na cidade de Nova Iorque no início deste mês com o objectivo de transmitir a mensagem de que condições meteorológicas extremas não devem ser rotuladas como um “acto de Deus”, mas sim um “acto do Homem”.
Oradores como Delta Merner, cientista da Union of Concerned Scientists, testemunharam que na Carolina do Norte estudos demonstraram que as alterações climáticas aumentaram significativamente as chuvas intensas. Noutros locais, como o Arizona, disse ela, a ciência pode agora mostrar uma ligação entre as alterações climáticas e as ondas de calor recorde, que se tornaram mais frequentes e intensas.
Merner, que estuda a “ciência da atribuição”, um campo que visa determinar o quanto as mudanças climáticas causadas pelo homem influenciaram diretamente os eventos climáticos extremos, disse que os pesquisadores agora são capazes de rastrear mudanças climáticas de volta aos principais produtores de combustíveis fósseis e fabricantes de cimento.
Explicar isso aos membros da igreja nem sempre foi fácil, mas Joyner agora vê isso como seu chamado.
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Yonat Shimron
ChurchLeaders